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IGS |
El sistema GPS está diseñado de manera que en cualquier momento y en la mayoría de los puntos del planeta, sean visibles en el horizonte entre cuatro y ocho satélites. Los satélites GPS, situados a una altitud de unos 20000 km, emiten hacia la Tierra señales en dos frecuencias de la banda L (1.227 and 1.575 GHz), que son moduladas mediante un código de ruido pseudoaletorio. Las dos frecuencias permiten al usuario eliminar la mayor parte del retraso de la señal generado en la ionosfera. Cuando cuatro satélites son visibles, el usuario tiene suficiente información para obtener su posición espacial y la desviación del reloj con respecto al tiempo GPS.
Una red mundial de 30 estaciones se encuentra permanente en funcionamiento para aplicaciones globales de interés para el IERS, la rotación de la Tierra y el marco de referencia terrestre. El movimiento del polo se determina diariamente con una precisión de +/-0.2 milisegundos de arco. Las variaciones de alta frecuencia del tiempo universal se determinan diariamente con una precisión de +/-0.2 milisegundos de arco, estando la precisión de la baja frecuencia limitada por la inestabilidad en la determinación de la órbita por efectos no modelados de las fuerzas que actúan sobre el satélite.
La mayor contribución del sistema GPS para el IERS es la densificación del marco terrestre con una precisión de +/-1 cm, conectando campañas regionales con la red de funcionamiento continuo. El uso del GPS como técnica para la determinación de órbitas precisas en diversas misiones espaciales tanto presentes como futuras, abre un gran número de posibilidades de conexión de diversos sistemas de referencia.