UTC es la escala de tiempo utilizada en el mundo para coordinar las actividades cient铆ficas y t茅cnicas. Se trata de una soluci贸n de compromiso entre el tiempo at贸mico, altamente estable, y la irregular rotaci贸n de la Tierra.

El Tiempo Universal UT1, es el tiempo del reloj que define la Tierra, que realiza un giro cada 24 horas. Presenta inestabilidades de corto periodo al nivel de 10^-8, disminuyendo lentamente la duraci贸n del d铆a (casi 0.002 s/siglo). UT1 es un de los productos del IERS, basado en observaciones VLBI.

El Tiempo At贸mico Internacional (TAI) es la escala at贸mica de tiempo obtenida por el Bureau Internacional de Pesas y Medidas (BIPM); su unidad es exactamente el segundo definido por el Sistema Internacional de Unidades (SI) a nivel del mar. El origen del TAI es tal que la diferencia UT1-TAI fuese 0 el 1 de enero de 1958. La inestabilidad del TAI es alrededor de 6 贸rdenes de magnitud menor que la de UT1.

Debido a la desacelaraci贸n de la rotaci贸n de la Tierra, el TAI, cuya unidad de tiempo corresponde con el segundo del d铆a solar medio en la 茅poca 1820, presenta una diferencia que se incrementa de manera continua (parab贸lica) con respecto a UT1. Si el tiempo legal estuviese basado en UT1, la coincidencia con el d铆a solar no podr铆a mantenerse (en un par de a帽os, la diferencia TAI - UT1 puede ser de varios segundos). Por este motivo, la comunidad internacional introdujo la escala de tiempo intermedia UTC.

UTC est谩 definido por la Recomendaci贸n 460-4 del CCIR (1986). Difiere del TAI un n煤mero entero de segundos, de modo que UT1-UTC permanece por debajo de 0.9 s en valor absoluto. La decisi贸n de introducir un segundo intercalar en UT1 para cumplir esta condici贸n es responsabilidad del IERS (Bolet铆n C). De acuerdo con las recomendaciones del CCIR, las fechas preferentes para introducir el segundo intercalar son al final de los meses de diciembre y junio y, en segunda instancia, a finales de marzo y septiembre. Desde el inicio de este sistema en 1972, s贸lo se han utilizado las fechas de junio y diciembre.

La relaci贸n del UTC con el TAI y los correspondientes offsets y ajustes del UTC se encuentran disponibles. DUT1 es la diferencia entre UT1-UTC, expresada con una precisi贸n de 0.1 s, que se proporciona con las se帽ales horarias. El IERS tambi茅n anuncia los cambios en DUT1 (Bolet铆n D).